1. Idée : la loi d'action de masse relie le rapport complexe / thiocyanate libre à la seule concentration en fer(III) libre.À l'équilibre,
K=[Fe3+][SCN−][Fe(SCN)2+], donc
[SCN−][Fe(SCN)2+]=K[Fe3+]. En divisant numérateur et dénominateur de
α par
[SCN−] :
α=1+K[Fe3+]K[Fe3+] Le thiocyanate est ici le réactif limitant et le fer(III) le réactif en excès ; l'hypothèse « tout est complexé » équivaut à
α≈1, c'est-à-dire
K[Fe3+]≫1 : ce n'est pas une propriété du complexe seul mais du produit
K[Fe3+].
2. Idée : application numérique du produit sans dimension K[Fe3+].
Pour [Fe3+]=1,0×10−2 mol⋅L−1 : K[Fe3+]=1,4 et α=2,41,4≈0,58 : 42% des ions thiocyanate restent libres et incolores.
Pour [Fe3+]=1,0×10−1 mol⋅L−1 : K[Fe3+]=14 et α=1514≈0,93.
Dans les deux cas le complexe prédomine sur le thiocyanate libre (K[Fe3+]>1), mais la complexation n'est pas une réaction totale : l'hypothèse est la moins mauvaise dans le second cas, et 7% du thiocyanate échappe encore au dosage.
3. Idée : inverser la relation pour imposer α≥0,99.
α≥0,99⟺K[Fe3+]≥99⟺[Fe3+]≥1,4×10299≈0,71 mol⋅L−1.
Une telle concentration en fer(III) est élevée (solution très colorée par Fe3+ lui-même, forte acidité nécessaire pour éviter la précipitation d'hydroxyde) : avec un complexe de constante 1,4×102, le dosage « total » est difficile à réaliser proprement ; il faut soit accepter la correction du point 4, soit choisir un complexe de constante beaucoup plus grande.
4. Idée : le complexe mesuré ne représente que la fraction α du thiocyanate présent dans la fiole.
Avec α=0,93 : [SCN−]total, fiole=0,9332,8×10−4≈3,0×10−4 mol⋅L−1. La prise d'essai a été diluée de Vp=2,00 mL à Vf=50,0 mL, donc dans la solution inconnue C=3,0×10−4×2,0050,0=7,5×10−3 mol⋅L−1.
L'hypothèse « tout est complexé » aurait donné 2,8×10−4×25=7,0×10−3 mol⋅L−1, soit une sous-estimation d'environ 7% : le thiocyanate non complexé est invisible pour le colorimètre, l'erreur est toujours par défaut. On vérifie l'approximation autorisée : 2,8×10−4≪1,0×10−1, le fer(III) libre vaut bien 0,10 mol⋅L−1 à 0,3% près.
5. Idée : ajouter un réactif rend Π<K et pousse la formation du complexe.
Juste après un ajout d'ions Fe3+ (sel dissous, volume inchangé), le dénominateur de Π=[Fe3+][SCN−][Fe(SCN)2+] augmente alors que le numérateur n'a pas encore bougé : Π<K. Le système évolue spontanément dans le sens qui fait augmenter Π, donc dans le sens direct de formation du complexe : [SCN−] libre diminue et α se rapproche de 1. Ajouter de l'eau ferait au contraire diminuer α (dilution, Π>K, sens inverse) : pour un dosage par complexation, la concentration du réactif en excès est le paramètre à maximiser.